Premio Nobel de Medicina 2012: células madre pluripotenciales inducidas
Las células adultas pueden ser reprogramadas y convertirse en células madre pluripotenciales. Son las llamadas células madres pluripotenciales inducidas (células iPS).
Todos
partimos de una única célula, el resultado de unir un óvulo y un
espermatozoide. Está única célula se va multiplicando y generando células inmaduras
que tienen la capacidad de producir todas las distintas células de un
organismo, desde neuronas hasta las células de los huesos o la piel.
Estas células inmaduras se llaman células madre pluripotenciales. En el pasado se creía que el viaje era en una única dirección: de inmaduras a maduras.
Los trabajos de John B. Gurdon y Shinya Yamanaka demostraron que la
dirección opuesta también era posible: las células adultas pueden
reprogramarse para convertirse en células inmaduras capaces de generar
células de cualquier tejido. El descubrimiento les ha valido la
concesión del PREMIO NOBEL DE MEDICINA Y FISIOLOGIA 2012
JOHN B. GURDON en 1962 realizó un experimento determinante. Supuso con razón que en el genoma de una célula adulta sigue existiendo la información para convertirse en cualquier célula. Reemplazó el núcleo del huevo de una rana con el núcleo de una célula del intestino, ya madura. El huevo se desarrolló normalmente y produjo una rana normal. El núcleo de la célula adulta no había perdido la capacidad de generar todo tipo de células y había sido reprogramado al insertarse en un huevo.
En 2006 SHINYA YAMANAKA, más de 40 años después realizó otro experimento trascendental. Trató de averiguar qué genes hacían que las células madre permanecieran inmaduras. Después de varios intentos encontró que solo 4 genes lo conseguían. Tomaron células del tejido conectivo, fibroblastos, e introdujeron en ellas los genes hallados. Al hacerlo habían reprogramado el fibroblasto maduro en una célula madre pluripotencial inducida. Ahora esta célula podía generar todo tipo de células como neuronas u otros fibroblastos. Una de las ventajas fundamentales de este trabajo es que no es necesario recurrir a embriones para lograr células madre, algo que plantea problemas éticos en determinados ámbitos.
La genética, ciencia sobresaliente del S. XXI no para de proporcionar avances hacia un mundo mejor
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